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Stark vereinfacht können wir fünf Phasen des »Alltagslebens im Dritten Reich« unterscheiden:
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2. Die Jahre von Mitte 1933 bis zum Beginn des Zweiten Weltkrieges, am 1. September 1939, sehen (zeigen) einen NS-Staat, der innenpolitisch äußerst stabil ist und außenpolitische Erfolge vorweisen kann, die allerdings konsequent - auch auf Kosten eines möglichen Krieges - erkämpft werden.

Für diejenigen, die nicht hinter die Kulissen schauen konnten oder wollten, waren es die »Golden Thirties«. Es ging wirtschaftlich bergauf, die Arbeitslosigkeit nahm rapide ab, und bald konnte in Deutschland wieder von Vollbeschäftigung gesprochen werden, ab Ende 1938 gab es sogar einen Arbeitskräftemangel.

Vor allem diese Erfolge auf dem Gebiet der Wirtschaft waren es, die dem Nationalsozialismus breite Anerkennung verschafften. Nach den mageren Jahren, die gleichzeitig auch das Ende der Weimarer Republik markierten, kam mit den neuen Machthabern wieder Arbeit und Brot.
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Diese »fetten Jahre« des NS-Regimes hatten auch ihre Schattenseiten: Tausende von politischen Gegnern des Regimes wanderten in die Gefängnisse und Konzentrationslager, viele wurden dort ermordet; Zehntausende von Juden emigrierten ins Ausland oder wurden als Menschen zweiter Klasse verfolgt.

Ihre Situation spitzte sich mit dem »Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre« sowie mit der »Reichskristallnacht« vom 8. bis 10. November 1938 dramatisch zu. Rund 7500 jüdische Geschäftshäuser wurden in diesen Tagen demoliert und geplündert, 190 Synagogen in Brand gesteckt und über 25 000 Juden verhaftet.

Das Massenpogrom von 1938 markierte den Beginn der »großen Abrechnung«, die Göring angekündigt hatte und die ab Sommer 1941 den »Holocaust« von Millionen von Juden bedeuten sollte.
In diesen sechs Jahren werden aber nicht nur Menschen verfolgt, gefoltert und getötet.

Es wird auch der Grundstein für das gelegt, das die Nationalsozialisten als den »Aufbruch in eine neue Zeit« bezeichneten. Eine ganze Jugend wird - meist freiwillig - auf das System eingeschworen. Bis zu 95 Prozent eines Jahrgangs werden in der Hitler-Jugend oder im »Bund Deutscher Mädels« mit den Zielen des Nationalsozialismus vertraut gemacht und paramilitärisch für den Ernstfall vorbereitet. Den Erwachsenen geht es nicht anders. Vielen bleibt nur die »Innere Emigration«.
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3. Als Hitlers Truppen am 1. September 1939 in Polen einmarschierten, war das zugleich der Beginn des Zweiten Weltkrieges, der sechs Jahre danach mit dem völligen Zusammenbruch Deutschlands enden sollte.

Während der »Blitzsiege« über Polen und Frankreich, der Besetzungen Norwegens, Dänemarks und des Balkans lief das Alltagsleben verhältnismäßig normal weiter. Erst mit dem Angriff auf die Sowjetunion und den seit 1942 einsetzenden Bombenangriffen auf den Westen Deutschlands änderte sich das.

Bis dahin war vom eigentlichen Krieg in der Heimat
wenig zu spüren. Noch beherrschte Görings Luftwaffe den deutschen Luftraum, nur die Heranziehung der Jugendlichen für kriegswichtige Aufgaben wurde verstärkt, weil durch die Einberufungen zur Wehrmacht viele Arbeitsplätze unbesetzt blieben.

Auch an Konsumgütern mangelte es zunächst nicht, auch die Rüstungsindustrie ersetzte ohne größere Anstrengungen den Materialverschleiß der Truppe. Da die Mobilisierung der Frauen als zusätzliche Kräfte für die Wirtschaft (»Ehrendienst«) gescheitert war, griff man vorwiegend auf ausländische Zwangsarbeiter zurück, die meist unter schlechtesten Bedingungen in eigens errichteten Barackenlagern untergebracht waren.

Auf dem Land hausten die zwangsrekrutierten Polen und Russen oft in Ställen und Erdlöchern, jeglicher Kontakt zwischen Deutschen und diesen »slawischen Untermenschen« war verboten.
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4. Mit der sich abzeichnenden Niederlage bei Stalingrad zu Beginn des Jahres 1943 sowie den nunmehr pausenlosen Bombenangriffen auf die deutschen Großstädte beginnt die Phase des »Totalen Krieges«.

Ein Viertel der deutschen Bevölkerung war vom Luftkrieg unmittelbar betroffen. Schüler wurden als Flakhelfer eingesetzt, der Krieg war zu den Kindern gekommen. Nacht für Nacht wurden die Menschen aus dem Schlaf gerissen und stürzten in die Bunker und Luftschutzkeller.

Nach Waren des täglichen Bedarfs mußte man nun Schlange stehen, seit Ende 1943 waren Grundnahrungsmittel zumindest in den Städten schwer zu bekommen. In den Rüstungsbetrieben stieg die Arbeitszeit auf bis zu zwölf Stunden täglich.

Hunderttausende flüchteten aus den durch Luftangriffe gefährdeten Städten aufs Land, auch die Frauen wurden nun verstärkt in der Wirtschaft untergebracht, Theater und Restaurants geschlossen.
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5. Mit dem Angriff der Roten Armee auf Ostpreußen im Oktober 1944 und dem Vorrücken der alliierten Truppen im Westen erreichte der Krieg das »Reichsgebiet«. Ältere Männer werden in den »Volkssturm« und die ganz Jungen in das »Letzte Aufgebot« abkommandiert.

In Ostpreußen, später auch in Westpreußen, Schlesien und Pommern kommt es zu grausamen Übergriffen von Soldaten der Roten Armee auf die Zivilbevölkerung. Wenige Jahre zuvor haben unzählige Polen und Russen das erlebt, was nun Deutsche durchmachen müssen. Es ist eine furchtbare Abrechnung.

In den Großstädten geht indes der Luftterror weiter. Von den 500.000 deutschen Luftkriegstoten sterben die meisten in den letzten Kriegsmonaten. Der Angriff auf Dresden gehört zu den sinnlosesten Grausamkeiten dieses Krieges, denn die Toten verbitterten die Menschen mehr, als daß sie Kampfmoral und Durchhaltewillen untergruben.
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Am 8. Mai 1945 kapituliert Deutschland bedingungslos. Die Waffen schweigen. Doch die Leiden gehen weiter. Abertausende verhungern, erfrieren oder kommen in den nächsten Jahren in Gefangenenlagern um. Über 50 Millionen Tote hat der Zweite Weltkrieg auf seinen Kriegsschauplätzen gefordert.

Deutschland wird von den Besatzungsmächten regiert und geteilt. Über drei Jahrzehnte nach seinem Untergang sind uns die politischen Ereignisse der Zeit des Dritten Reiches, die Persönlichkeit seiner Führer und die einzelnen innen- und außenpolitischen Schritte, die zum Kriege geführt haben, wohlbekannt. All das ist in vielen historischen Studien niedergelegt worden.

Wie jedoch die Machthaber im NS-Staat den Alltag der Deutschen manipulierten und organisierten und wie diese zwölf Jahre aus der Sicht der damals lebenden Deutschen abgelaufen sind, wird weitgehend erst in jüngster Zeit erforscht.

Dieses Buch erhebt nicht den Anspruch darauf, wissenschaftlich neue Erkenntnisse zu liefern, es will allgemein verständlich und durch seltenes Bildmaterial anschaulich beschreiben, wie die Deutschen zwischen 1933 und 1945 lebten.

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